1. 마지막 올림픽 ‘퇴장’이 남긴 장면과 맥락
알파인 스키의 간판 스타 린지 본은 평창 동계올림픽을 끝으로 사실상 올림픽 무대에서 퇴장을 선언하며, 자신의 긴 커리어에 마침표를 찍었다. 1984년생인 그는 이미 베테랑의 나이에 접어들었고, 수차례의 심각한 부상과 재활을 거친 끝에 다시 올림픽 코스에 서는 것만으로도 큰 화제를 모았다. 특히 무릎 인대 파열, 골절, 수술을 반복한 이력이 있었기에, 많은 전문가들은 그가 정상급 속도와 공격적인 라인을 유지할 수 있을지 회의적인 시선을 보냈다.
그러나 본은 단순한 참가자가 아니라 끝까지 메달권을 노리는 선수로서 마지막 올림픽에 나섰다. 그의 레이스는 경기 전부터 ‘전설의 마지막 도전’이라는 프레임으로 조명됐으며, 각국 방송사들은 스타 선수의 퇴장 순간을 잡기 위해 경기장 곳곳에 카메라를 배치했다. 관중석에는 미국 국기를 든 팬들은 물론, 다른 나라 선수들과 코치들도 본의 활강을 지켜보기 위해 일부러 자리를 지켰다는 후문이 전해졌다. 이처럼 그의 마지막 올림픽 레이스는 단순한 한 경기 이상의 의미를 갖고 있었다.
레이스가 시작되자 본은 특유의 공격적인 자세로 게이트를 통과하며 상단 구간에서 빠른 스플릿 타임을 기록했다. 부상 전 전성기에 비하면 약간은 조심스러운 움직임이 엿보였지만, 여전히 상위권을 겨룰 만한 속도였다. 다만 코스 중·하단부에 접어들면서 체력과 관절 부담이 겹치며 라인 선택이 다소 보수적으로 바뀌었고, 이는 수백 분의 일 초를 다투는 알파인 스키에서 치명적인 차이를 만들어냈다. 결국 그는 메달권과는 조금 거리가 있는 기록으로 경기를 마쳤다.
기록만 놓고 보면 마지막 올림픽은 화려한 금빛 피날레와는 거리가 있었다. 그러나 결승선을 통과한 뒤 고개를 숙였다가 이내 관중석을 향해 두 팔을 들어 올리는 장면은 많은 이들에게 깊은 인상을 남겼다. 이는 승리의 포효라기보다, 오랜 세월 싸워온 자신과의 싸움, 부상과의 싸움, 그리고 나이를 거스른 도전에 대한 스스로의 박수에 가까웠다. 눈가가 붉어진 채 인터뷰 존에 선 본은 “완벽한 레이스는 아니었지만, 나는 내가 할 수 있는 모든 것을 쏟아부었다”고 말하며 사실상의 퇴장을 공식화했다.
경기 후 반응은 기록과는 다른 방향으로 흘렀다. 국제 언론들은 그의 메달 순위보다 “전설의 마지막 활강”, “넘어지지 않고, 포기하지 않고, 결국 다시 내려왔다”는 서사에 초점을 맞추었다. 이는 스포츠 팬들이 단지 금메달의 유무만이 아니라, 그 선수가 어떻게 자신의 마지막 무대를 맞이하는지를 중요하게 여긴다는 점을 잘 보여준다. 린지 본의 마지막 올림픽 퇴장은 성적표보다 이야기와 상징성으로 기억되는 순간으로 자리매김했다.
2. 린지 본 커리어와 ‘올림픽’이라는 무대의 의미
린지 본의 마지막 올림픽 퇴장을 이해하기 위해서는, 그가 어떤 커리어를 걸어왔는지 되짚어볼 필요가 있다. 그는 월드컵 통산 우승 기록을 남긴, 알파인 스키 역사상 손꼽히는 선수 중 한 명으로, 월드컵 포디움 수, 시즌 종합 우승, 종목별 타이틀 등 각종 기록을 휩쓸며 ‘여제’라는 별칭을 얻었다. 그러나 아이러니하게도, 그런 압도적인 커리어에 비해 올림픽 메달 수는 상대적으로 많지 않았다. 이 때문에 올림픽은 본에게 영광과 동시에 아쉬움이 공존하는 무대였다.
올림픽은 4년에 한 번 열리는 만큼, 단 한 번의 실수나 부상이 선수의 커리어 서사를 완전히 바꾸어 놓을 수 있다. 본 역시 밴쿠버에서 금메달을 따며 정상에 섰지만, 다른 대회에서는 부상으로 기권하거나, 최상의 컨디션을 보여주지 못한 채 레이스를 마쳐야 했다. 특히 무릎 수술 이후 치른 올림픽에서는 “내가 알고 있는 속도와 몸이 허용하는 속도 사이에서 갈등했다”는 고백을 남기며, 나이가 들어가는 선수로서의 현실을 솔직히 인정했다. 그에게 올림픽은 영광을 증명하는 무대이자, 신체적 한계를 드러내는 잔인한 거울이었다.
그럼에도 본이 마지막까지 올림픽 출전을 고집한 이유는 단지 메달 때문만은 아니었다. 그는 인터뷰에서 “어릴 때부터 TV로 보던 올림픽이 나를 스키장으로 이끌었다”고 말하며, 올림픽이 자신의 꿈의 출발점이었음을 거듭 강조했다. 따라서 마지막 올림픽 퇴장은 단순히 대회 일정의 종료가 아니라, 유년기부터 이어진 꿈의 서사가 하나의 완결을 맞는 순간에 가까웠다. 팬들 역시 그가 메달을 추가했는지보다, 그가 마지막까지 꿈의 무대를 포기하지 않았다는 사실에 더 큰 의미를 부여했다.
또한 그의 마지막 올림픽은 여성 선수, 특히 스피드 종목에 나서는 여자 선수들에게 상징적인 메시지를 남겼다. 알파인 스키 활강은 시속 130km를 넘나드는 고속 종목으로, 오랫동안 남성성의 이미지와 결부돼 왔다. 본은 이러한 편견 속에서도 강인한 체력과 기술, 공격적인 레이싱 스타일을 앞세워 ‘가장 빠른 여자’라는 칭호를 얻었다. 나아가 부상과 압박, 미디어의 과도한 관심 속에서도 다시 설원을 내려온 그의 모습은, 단순한 기록을 넘어 여성 엘리트 선수의 지속 가능한 커리어에 대한 논의를 촉발했다.
린지 본의 마지막 올림픽 퇴장은 그래서 더욱 입체적으로 읽힌다. 이는 단순히 한 스타 플레이어의 은퇴 공연이 아니라, 올림픽이라는 무대가 한 선수의 성장과 고통, 도전과 쇠퇴를 어떻게 비추는지 보여주는 사례다. 수많은 팬과 후배 선수들이 그의 마지막 활강을 지켜보며 “기록보다 태도”, “메달보다 용기”를 이야기한 것도 같은 맥락이다. 그의 올림픽 여정은 완벽하지 않았지만, 불완전하기 때문에 오히려 더 인간적인 공감을 이끌어냈다.
3. ‘마지막’과 그 이후, 린지 본이 남긴 유산
린지 본의 마지막 올림픽 퇴장은 곧 그의 커리어 전체를 돌아보게 만드는 계기가 되었다. 많은 해설자와 동료 선수들은 그를 단순한 메달리스트가 아니라, 알파인 스키라는 종목의 대중적 인지도를 끌어올린 아이콘으로 평가했다. 실제로 그는 SNS와 TV 예능, 다큐멘터리 등 다양한 매체에 등장하며 스키를 잘 모르는 일반 대중에게까지 자신의 이름을 각인시켰다. 올림픽에서의 마지막 모습 역시 중계화면을 통해 전 세계로 전달되며, ‘스키를 모르더라도 이름은 아는 선수’라는 위치를 굳혔다.
그의 유산은 크게 세 가지 측면에서 정리할 수 있다. 첫째, 경기력 차원에서 본은 월드컵과 세계선수권에서 남긴 기록들로 이미 역사 속에 자신의 자리를 확보했다. 둘째, 부상과 재활을 거듭하면서도 다시 돌아온 과정은 스포츠 의학, 재활 트레이닝, 선수 보호 시스템에 대한 관심을 높이는 계기가 되었다. 셋째, 여성 스포츠 스타로서 보여준 자기표현과 커리어 설계 방식은 후배 선수들에게 새로운 롤모델을 제시했다. 그는 스폰서와의 협업, 미디어 노출, 은퇴 이후의 비즈니스 구상까지, 경기장 밖의 삶을 적극적으로 설계하는 모습을 통해 ‘선수 이후의 삶’에 대한 현실적인 청사진을 제시했다.
마지막 올림픽을 끝낸 뒤에도 본은 해설위원, 멘토, 사업가 등 다양한 정체성으로 활동을 이어가고 있다. 특히 젊은 선수들을 대상으로 한 멘토링과 재단 활동을 통해, 경제적·지리적 이유로 훈련 기회를 얻기 어려운 유망주들을 지원하고 있다. 이는 그가 자기 경험을 단순한 개인적 서사로 남기지 않고, 구조적 지원으로 확장하려는 시도라 할 수 있다. 그의 퇴장이 완전한 ‘종결’이 아니라, 다른 형태의 ‘시작’으로 읽히는 이유도 여기에 있다.
한편 그의 마지막 올림픽 퇴장은 팬들에게 ‘언제, 어떻게 떠나는 것이 아름다운가’라는 질문을 던졌다. 전성기를 한참 지나 은퇴를 미루는 선수도, 아직 기량이 남았음에도 스스로 무대를 떠나는 선수도 있다. 본의 선택은 여러 번의 부상과 나이, 그리고 자신의 몸 상태를 냉정하게 인식한 끝에 이루어진 현실적인 결정이었다. 그는 “내 몸이 더 이상 내가 원하는 만큼의 레벨을 허락하지 않는다”고 말하며, 승부욕과 자기 보호 사이에서 균형을 택했다. 이 메시지는 스포츠를 넘어, 직업과 삶의 전환기를 맞이한 많은 이들에게 울림을 주었다.
결국 린지 본의 마지막 올림픽 퇴장은 그가 남긴 기록표나 메달 색깔보다 더 오래 회자될 가능성이 크다. 이는 마지막 순간을 어떻게 연출했는지, 어떤 태도로 받아들였는지가 한 사람의 전체 서사를 정의할 수 있음을 보여준다. 세계 최고 자리를 경험했던 챔피언이 한계와 마주하며 스스로 퇴장할 때, 그 장면은 승리의 순간 못지않게 강렬한 의미를 획득한다. 린지 본의 이야기는 ‘끝’이 곧 ‘추락’을 의미하지 않으며, 때로는 스스로 선택한 마무리가 가장 품위 있는 정점이 될 수 있음을 증명하고 있다.
결론
린지 본의 마지막 올림픽 퇴장은 알파인 스키 사상 위대한 선수의 한 시대가 저무는 순간이자, 스포츠가 기록을 넘어 인간의 내면과 선택을 비추는 거울임을 드러낸 장면으로 평가된다. 그의 레이스는 금메달로 장식되지는 않았지만, 부상과 시간의 흐름을 받아들이면서도 끝까지 자신이 사랑한 무대에 서려는 의지를 보여주었다. 그 결과, 마지막 올림픽은 화려한 우승보다는 성숙한 퇴장과 인간적인 서사로 기억되고 있다.
앞으로의 과제와 다음 단계는 두 갈래로 나뉜다. 하나는 린지 본 본인이 해설, 멘토링, 재단 활동 등을 통해 자신이 쌓아온 경험과 네트워크를 후배 세대에게 어떻게 구체적으로 이전하느냐의 문제다. 다른 하나는 국제 스키계와 올림픽 조직이, 부상과 압박 속에서 한계를 버틴 스타 선수들의 사례를 바탕으로 보다 안전하고 지속 가능한 경기 환경을 구축하느냐의 과제다. 두 영역 모두에서 본의 목소리와 영향력은 여전히 유효하다.
독자와 팬들에게 남는 숙제도 있다. 우리는 여전히 메달과 순위, 기록에 집착하는 시선에서 얼마나 자유로울 수 있는가 하는 질문이다. 린지 본의 마지막 올림픽 퇴장은 승리 중심의 서사를 넘어, 도전의 의미, 퇴장의 방식, 그리고 선수 이후의 삶까지 함께 바라보도록 요구한다. 이제 관객과 미디어, 스포츠 산업 전반이 이러한 시각 전환을 실제 행동으로 옮길 때, 그의 마지막 활강에서 시작된 이야기는 앞으로도 계속해서 새로운 세대의 선수와 팬들에게 영감을 줄 것이다.