김연경 은퇴가 남긴 올스타전 유산
김연경의 은퇴는 한국 배구계에 역사적인 전환점으로 평가된다.
현역 시절부터 그는 올스타전의 상징과도 같은 존재였으며, 팬 투표 최다 득표와 화제성의 중심에 서며 매 시즌 여론을 움직였다.
코트 위에서 보여 준 기량뿐 아니라 세리머니, 인터뷰, 팬 서비스까지 더해지며 올스타전은 그가 출전하는 것만으로도 흥행 보증 수표로 불렸다.
이 같은 경험이 누적되면서 올스타전 자체에 대한 팬들의 기대치가 크게 높아졌고, 이는 은퇴 이후에도 이어지는 중요한 기반이 됐다.
특히 김연경이 남긴 ‘재미있는 배구’의 이미지가 팬들의 기억 속에 강하게 각인되면서, 올스타전을 단순한 친선 경기 이상의 콘셉트로 소비하게 만드는 결과를 낳았다.
즉, 팬들은 경기력뿐 아니라 퍼포먼스, 팬과의 소통, 선수들의 캐릭터를 복합적으로 즐기는 방식에 익숙해졌고, 이는 올스타전이 매년 새로운 이벤트를 시도할 수 있는 문화적 토양으로 작용하고 있다.
김연경의 은퇴 후 첫 올스타전에는 자연스럽게 “흥행 공백”에 대한 우려가 뒤따랐다.
그러나 실제 결과는 달랐다.
관중 수와 온라인 중계 시청 수치, SNS 관련 언급량을 종합하면 주요 지표가 예년 수준을 유지하거나 일부는 오히려 증가한 것으로 나타났다.
이는 팬들이 올스타전을 ‘김연경 한 명의 무대’가 아닌 ‘배구 전체의 축제’로 인식하게 되었다는 사실을 보여준다.
또한 김연경이 장기간에 걸쳐 다져 놓은 여성 배구 팬덤, 청소년 팬층, 가족 단위 관람 문화 등이 구조적으로 자리 잡으면서, 특정 스타의 유무와 관계없이 올스타전을 찾는 관람 패턴이 형성된 점도 주요 요인이다.
여기에 구단과 리그 사무국이 김연경 은퇴를 계기로 올스타전 기획을 한층 강화하며 새로운 콘텐츠에 집중한 것도 흥행 지속에 힘을 보탰다.
김연경이 직접 코트에 서지 않는 상황에서도, 그의 존재감은 행사 전반에 여전히 남아 있다.
은퇴 후에도 해설, 게스트, 시구·시타, 시상자 등 다양한 방식으로 올스타전에 참여할 수 있다는 기대감이 팬들 사이에 커져 있고, 실제로 이런 형식의 참여는 이벤트의 가치를 크게 높인다.
또한 신인 선수나 유망주 입장에서는 김연경이 과거에 쌓아 올린 올스타전의 높은 기준이 하나의 목표가 되고 있다.
“김연경처럼 팬들에게 각인되는 스타가 되겠다”는 동기부여가 작동하면서, 선수들은 올스타전을 단순히 쉬어가는 경기가 아닌 자신을 브랜드화하는 무대로 인식하게 되었다.
결국 김연경의 은퇴는 흥행의 종결점이 아니라, 올스타전의 성격을 장기적으로 발전시키는 출발점으로 기능하고 있는 셈이다.
이러한 맥락에서 볼 때, 김연경이 남긴 올스타전의 유산은 흥행 수치뿐 아니라 문화, 팬 경험, 선수 의식의 변화까지 아우르는 폭넓은 구조적 자산으로 평가된다.
은퇴 이후에도 식지 않는 인기의 비결
김연경 은퇴 이후에도 올스타전 인기 여전하다는 평가는 단순한 미담이 아니라 여러 지표로 확인된다.
우선 가장 직접적인 지표인 티켓 판매 속도에서 변화를 찾기 어렵다.
예매 오픈과 동시에 상당수 좌석이 매진되며, 특히 가족석과 코트와 가까운 프리미엄 좌석은 매년 빠르게 소진되고 있다.
이는 팬들이 올스타전을 단순히 ‘경기 관람’이 아니라 ‘연중 한 번뿐인 배구 축제’로 여기며 우선순위를 높게 두고 있다는 실제 행동의 결과다.
온라인 플랫폼에서도 올스타전 관련 하이라이트 영상, 비하인드 콘텐츠, 선수 인터뷰 등은 꾸준히 높은 조회 수를 기록하며, 김연경의 이름이 제목에 포함되지 않아도 충분히 주목을 받고 있다.
이 같은 인기를 떠받치는 핵심 요인 가운데 하나는 팬층의 세대 분화다.
김연경 시기에 배구를 접한 20·30대 팬들이 이미 충성도 높은 스포츠 소비층으로 자리 잡았고, 이들이 올스타전 관람과 굿즈 구매, SNS 홍보에 적극 나서고 있다.
동시에 최근 몇 시즌 동안 리그가 진행되며 새롭게 유입된 10대 팬층은 새로운 아이돌 그룹을 소비하듯 배구 선수들을 응원하고, 팬 아트·팬캠·응원 슬로건 등 2차 창작 활동을 통해 온라인에서 올스타전의 화제성을 증폭시키고 있다.
이처럼 서로 다른 세대가 각기 다른 방식으로 배구를 즐기는 구조가 만들어지면서, 은퇴라는 변수가 전체 인기에 미치는 충격을 상당 부분 흡수하고 있는 셈이다.
또한 여성 팬 비율이 높다는 점은 배구 올스타전의 안정적인 흥행을 뒷받침하는 중요한 특징으로 꼽힌다.
리그와 구단의 전략도 인기를 유지하는 데 큰 역할을 한다.
올스타전 전후로 진행되는 팬 투표 시스템은 모바일·온라인 환경에 최적화돼 있으며, 투표 과정 자체를 하나의 이벤트로 만들고 있다.
팬들은 자신이 좋아하는 선수에게 투표하며 개인 SNS에 인증샷을 올리고, 구단은 이에 맞춰 리트윗 이벤트, 댓글 이벤트 등을 진행해 참여를 유도한다.
또한 올스타전 당일에는 선수들이 캐릭터 의상, 특별 유니폼, 코스프레 등을 선보이는 이벤트 경기가 준비돼 있어, 단순한 승패보다 ‘얼마나 즐거운 장면을 만들어 내느냐’가 관전 포인트로 부각된다.
이러한 구성은 김연경이 현역 시절 보여 준 유쾌한 퍼포먼스를 계승·확장하는 동시에, 새로운 얼굴들이 주목받을 수 있는 무대를 제공한다.
스폰서와 미디어 환경 역시 올스타전 인기 유지에 긍정적으로 작용한다.
기업들은 젊은 여성과 가족 단위 관객이 집중된 배구 팬층을 매력적인 마케팅 타깃으로 인식하고, 올스타전 타이틀 스폰서, 경기 내 이벤트, 경품, 브랜드 부스를 통해 적극적으로 참여한다.
방송사와 온라인 플랫폼은 다각도 중계, 선수 밀착 카메라, 실시간 채팅, 팬 투표 연동 그래픽 등으로 시청 경험을 강화하며, 김연경 은퇴로 발생할 수 있는 관심 공백을 다른 형태의 팬 경험으로 채우고 있다.
결과적으로 올스타전은 김연경이라는 ‘초대형 스타’의 개인 인기에 의존하던 단계에서 벗어나, 구조적 인기와 브랜드 파워를 갖춘 스포츠 이벤트로 성장했으며, 이러한 기반이 있기에 은퇴 이후에도 식지 않는 인기를 이어가고 있는 것이다.
올스타전 인기 여전, 한국 배구의 다음 과제
김연경 은퇴 후에도 올스타전 인기 여전하다는 사실은 한국 배구가 단기적인 위기를 넘어서 중장기 성장 궤도에 올라섰음을 시사한다.
그러나 올스타전의 안정적인 흥행이 곧 리그 전체의 안정을 의미하는 것은 아니다.
오히려 올스타전의 높은 관심을 정규 시즌과 국제 무대 성과로 연결하는 과제가 한층 분명해졌다고 볼 수 있다.
우선 리그 차원에서는 올스타전에서 드러난 팬들의 선호와 반응을 면밀히 분석해, 정규 시즌 운영에 적극 반영할 필요가 있다.
예를 들어, 팬들이 좋아하는 세리머니, 선수 인터뷰 형식, 경기 전 이벤트, 관중 참여형 프로그램 등을 일부 정규 시즌 경기에도 도입해 ‘축제형 경기’를 확대한다면, 관중 수 증대와 중계 시청률 상승에 실질적인 효과를 기대할 수 있다.
또 다른 숙제는 ‘포스트 김연경 시대’의 스타 발굴이다.
올스타전은 신예 스타를 단기간에 대중 앞에 알릴 수 있는 최적의 무대인 만큼, 리그와 구단은 유망주에게 더 많은 노출 기회를 부여해야 한다.
실력만큼이나 개성과 스토리를 강조하는 현재 스포츠 팬덤의 특성을 고려할 때, 선수 개인의 성장 서사, 도전 과정, 좌절과 극복의 이야기를 담은 다큐멘터리·인터뷰 콘텐츠를 연계해 제공하는 전략도 중요하다.
김연경이 세계 여러 리그를 경험하며 성장한 과정이 하나의 서사로 소비됐듯, 차세대 스타들도 각자의 여정을 통해 팬과 감정적으로 연결될 필요가 있다.
올스타전은 이러한 스토리텔링을 집약적으로 보여 줄 수 있는 장일 뿐 아니라, 팬과 직접 소통하며 이미지를 확고히 하는 기회이기도 하다.
마지막으로, 올스타전의 인기를 국제 경쟁력 강화로 연결하는 전략이 요구된다.
K-배구의 브랜드 가치를 확장하기 위해서는 아시아 및 세계 배구 시장과의 교류가 필수적이다.
장기적으로는 해외 스타 초청전, 한·일 혹은 동아시아 연합 올스타전, 글로벌 팬 투표 시스템 도입 등 다양한 실험을 통해 한국 올스타전의 위상을 넓힐 수 있다.
이 과정에서 김연경이 세계 무대에서 쌓아 올린 네임밸류와 인적 네트워크는 여전히 의미 있는 자산이 될 수 있다.
그가 상징하는 ‘글로벌 스타’의 이미지를 토대로, 한국 배구가 아시아를 넘어 세계 팬에게 다가가는 통로를 넓히는 것이다.
결국 김연경 은퇴 후에도 유지되는 올스타전 인기는 한국 배구가 가진 잠재력의 확인이자, 더 큰 도약을 준비할 수 있는 든든한 발판이다.
이제 남은 과제는 이 인기를 일시적 현상이 아닌 지속 가능한 성장 동력으로 전환하는 일이며, 이를 위해 리그·구단·선수·팬이 함께 참여하는 장기 전략이 반드시 필요하다.
김연경 은퇴 후에도 올스타전 인기 여전하다는 사실은, 한 시대를 대표한 스타의 퇴장이 곧 흥행의 종말을 의미하지 않음을 분명히 보여준다.
그가 현역 시절 남겨 둔 팬 문화와 흥행 구조 위에서, 새로운 얼굴들이 등장해 올스타전의 가치를 이어 가고 있으며, 리그와 스폰서, 미디어의 전략적 노력이 더해지며 배구 올스타전은 안정적인 스포츠 축제로 자리매김했다.
핵심은 올스타전이 더 이상 특정 선수 개인에게 의존하지 않고, 배구 전체의 브랜드와 팬 경험에 기반을 둔 이벤트로 성장했다는 점이다.
다음 단계에서 한국 배구가 집중해야 할 과제는 명확하다.
첫째, 올스타전에서 확인된 팬 경험 요소를 정규 시즌에 적극 도입해, 시즌 전반의 관중 참여도와 흥행 지표를 끌어올려야 한다.
둘째, 포스트 김연경 시대를 이끌 차세대 스타 발굴과 스토리텔링을 강화해, 팬들이 장기적으로 애정을 쏟을 수 있는 인물을 만들어 가야 한다.
셋째, 올스타전의 브랜드를 국제 교류와 연계해 K-배구의 글로벌 위상을 높이는 전략적 시도가 필요하다.
이러한 단계적 노력이 축적될 때, 김연경이 남긴 유산은 단순한 기억을 넘어 한국 배구의 지속 가능한 성장 동력이 될 것이다.